Los contaminantes del aire en interiores y exteriores modifican nuestro medio ambiente y representan una amenaza creciente para la salud humana en todo el mundo. Los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud y las enfermedades respiratorias y cardíacas están bien establecidos, y se estima que es la causante de alrededor de 3.3 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo.
Pese a ello, su impacto en la piel todavía no se ha determinado. La piel es una de las principales dianas de los contaminantes atmosféricos, ya que estos llegan a las capas superficiales y profundas de la piel por vía transcutánea y sistémica.
Principales contaminantes y sus efectos en la piel
Diversos contaminantes del aire como la radiación ultravioleta, hidrocarburos aromáticos policíclicos, compuestos orgánicos volátiles, óxidos, material particulado, el ozono y el humo de cigarrillos afectan la piel, produciendo estrés oxidativo. Aunque la piel actúa como un escudo biológico contra los compuestos pro-oxidativos y estos contaminantes, la exposición prolongada o repetida a altos niveles de los mismos puede tener efectos negativos en la piel.
– El humo de cigarrillos contribuye al envejecimiento prematuro y al aumento de la incidencia de psoriasis, acné y cánceres de piel. También es implicado en afecciones alérgicas de la piel como dermatitis atópica y eccema.
– Los hidrocarburos poliaromáticos, como por ejemplo el benzopireno, están asociados con envejecimiento cutáneo extrínseco, pigmentación, cánceres y erupciones acneiformes. Se forman por combustión incompleta de compuestos orgánicos como los combustibles.
– Los compuestos orgánicos volátiles, como el benceno o el óxido de estireno, que se combinan con óxidos de nitrógeno para formar ozono. Se han asociado con dermatitis atópica, entre otras patologías.
– La radiación ultravioleta está asociada a envejecimiento prematuro y estrés oxidativo, como contamos en este artículo.
En la época actual, los niveles de contaminación del aire son cada vez mayores y sus efectos perjudiciales sobre la piel cada vez más evidentes. Por ello, no solo es necesario que se reduzcan los vertidos y se adquiera un mayor compromiso con el medio ambiente, sino que también hay que protegernos contra dichos contaminantes al igual que lo hacemos cuando aplicamos protección solar sobre nuestra piel.
Compuestos naturales que nos protegen frente a los contaminantes ambientales
– Flavonoides: Como poderosos antioxidantes con alta actividad captadora de radicales libres, se ha demostrado que los compuestos flavonoides poseen actividades biológicas versátiles, tales como actividades antialérgicas, antiinflamatorias, antiisquémicas, antitumorales, etc. Destacan la quercetina y algunos extractos naturales que contienes flavonoides como el extracto de uva.
– Polifenoles: destacan los polifenoles del té, que incluyen flavonoides, antocianinas, flavonoides y ácidos fenólicos, entre otros.
– Saponinas: destaca el extracto de ginseng, debido a su composición con más de 30 saponinas triterpenoides diferentes destacando el ginsenósido.
– La niacinamida, también llamada nicotinamida, es una amida hidrófila de vitamina B3 con actividades biológicas que incluyen antimicrobianos, fotoprotección, iluminación de la piel y antiprurito.
Todos estos compuestos, además de otros antioxidantes, son ingredientes altamente recomendados para formar parte de la rutina de cuidado de la piel ya que nos ayudan a prevenir los daños de la contaminación atmosférica, la radiación solar y otros factores externos a los que nos exponemos diariamente.
Bibliografía
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Diao, P., He, H., Tang, J., Xiong, L., & Li, L. (2021). Natural compounds protect the skin from airborne particulate matter by attenuating oxidative stress. Biomedicine & Pharmacotherapy, 138, 111534.
